La scelta di comprare casa o prenderla in affitto risulta essere, in molti casi, molto soggettiva e dipendente da una serie di fattori variabili nel tempo: il periodo più o meno lungo per il quale si ha intenzione di rimanere in quella casa, la disponibilità finanziaria del nucleo familiare sia attuale che in prospettiva futura, la volontà o meno di effettuare un significativo investimento di capitale.
Ma dal punto di vista puramente economico, qual'è la soluzione migliore?

Innanzitutto, la differenza sostanziale tra mutuo ed affitto consiste nel fatto che, mentre nel caso dell'acquisto tramite finanziamento, a fronte di un esborso mensile destinato al rimborso del mutuo, si diventa proprietari di un bene tangibile che acquista valore nel tempo, nel caso dell'affitto, a fronte di una spesa spesso paritetica alla rata di un mutuo, l'immobile non diventa di proprietà e si perde così la possibilità di beneficiare della valorizzazione economica dell'immobile nel tempo. A questo si aggiunga che, per quanto riguarda l'affitto, i canoni vanno ad aumentare negli anni e gli incrementi sono legati solitamente all'inflazione o ai rinnovi contrattuali.

Date queste premesse e, soprattutto, dato il livello ancora basso dei tassi, è probabile che la via migliore resti l'acquisto finanziato da un mutuo, soprattutto nelle grandi città, dove gli affitti sono sempre più alti. Nel caso di stipula di un mutuo, inoltre, esiste il vantaggio di poter detrarre fiscalmente gli interessi passivi. Il mattone è ormai riconosciuto da tutti come 'l'investimento rifugio' per eccellenza. Dal "XXI rapporto sul risparmio e sui risparmiatori in Italia" a cura di BNL/Centro Einaudi, recentemente pubblicato, emerge che la soddisfazione nei confronti dell'investimento in abitazioni si mantiene elevata: il 56% degli intervistati afferma di essere molto soddisfatto (percentuale analoga a quella dello scorso anno, corrispondente al massimo dal 1994). In generale, questo tipo di investimento viene visto come ottimo (il migliore possibile) e come il più sicuro.

A spingere verso l'alto il mercato immobiliare contribuiscono anche alcuni elementi, tra cui l'andamento problematico delle borse, che però negli ultimi mesi sembra stia lentamente migliorando, e, in generale, delle forme di investimento alternativo, l'esiguità del mercato della locazione ed il fatto che i rendimenti da locazione risultano essere competitivi rispetto ai rendimenti finanziari. La propensione all'indebitamento da parte degli italiani è ancora bassa, pertanto il mercato italiano è un mercato a grandi potenzialità di sviluppo: lo stock dei mutui rappresenta solo il 10% del Prodotto interno lordo e c'è ancora ampio spazio per una crescita dei volumi. Infine, è bene ricordare che, andando più in là nel tempo rispetto alla durata del mutuo, la convenienza della scelta dell'acquisto dell'immobile aumenta ancor più dal momento che, in un caso, cessa di esistere la rata del mutuo ma, nell'altro, continua a sussistere l'esborso del canone di affitto.